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Thèse dirigée par : Guillaume Le Blanc.

Résumé. Partant des travaux de Canguilhem et de Foucault, cette recherche en épistémologie historique vise à mettre au jour l'investissement gouvernemental massif - à la fois savant et politique -, à partir de la seconde moitié du 18ème siècle, des rapports des hommes à leur entourage en France et en Europe. Cet intérêt politico-savant pour ce que nous appelons aujourd'hui "environnement" ne devient en effet perceptible que si on s'intéresse à l'émergence du concept de "milieu" et de l'éphémère science des milieux nommée "mésologie" par Bertillon dans les années 1860, comme une alternative à "l'écologie" proposée par Haeckel quelques années auparavant. Suivre le fil directeur du milieu et de la mésologie permet alors de dresser une histoire inédite des rapports entre la politique, la science et l'environnement, où il était surtout question d'aménager l'entourage pour modifier le comportement des hommes. Se dégage ainsi une "rationalité mésologique" qui implique une action non pas directement sur les corps mais indirectement sur les conditions d'existence, visant à réaliser autour de l'homme une série de conditions modificatrices en s'appuyant sur les connaissances physiques, chimiques, physiologiques, géographiques et anthropologiques. Il s'avère que ce mode d'intervention était non seulement visible au sein des pratiques diverses telles que l'aménagement urbain, l'acclimatation des vivants ou le traitement des criminels, mais se trouvait aussi théorisé dans la pensée sociologique (notamment chez Comte et Durkheim) comme un pouvoir de la société sur elle-même.